Юрий Гагарин прошел путь от студента летного училища до военного летчика перед тем, как 12 апреля 1961 года совершить полет в космос. Свой путь в авиации он начал с провинциального саратовского аэроклуба, в который пришел в 1951 году.
Через четыре года, как и большинство юношей, попал в армию. Распределили его в авиационное училище в Оренбурге, которое он окончил на «отлично». В 1960 году Юрий Гагарин был зачислен в ряды космонавтов. Всего претендентов на первый полет в космос было 20. Все — летчики-истребители. Затем в списке осталось 6 претендентов. К первому полету в космос они готовились в Жуковском на протяжении года. Тренировками руководил Марк Галлай. Перед началом практических занятий каждый раз он говорил одно и то же слово: «Поехали!».
Старт корабля состоялся 12 апреля 1961 года с космодрома Байконур. На старте Юрий Гагарин произнес слово, которое он регулярно слышал на тренировках, и которое после полета вошло в историю: «Поехали!» На орбите космонавт пил, ел, фиксировал свои ощущения, а также наблюдал за Землей, Солнцем и звездами в иллюминатор. В этом и заключались те простые исследования, которые он должен был произвести. Все наблюдения космонавт записывал на бортовой магнитофон.
В конце полета произошло несколько нештатных ситуаций. Сначала приборно-двигательный отсек не отделился от корабля, и перед входом в атмосферу «Восток» на высокой скорости начал кувыркаться, создавая сильнейшие перегрузки для космонавта. Затем загорелась обшивка капсулы, на которой спускался Юрий Гагарин. Однако космонавт выжил и катапультировался. Приземлился он около деревни Смеловка Саратовской области.
После полета на Юрия Гагарина свалилась мировая слава. В Москве его провезли по улицам города в открытом автомобиле ЗИЛ, затем в честь него прошел митинг на Красной площади. На нем космонавту №1 было присвоено звание героя Советского Союза. Интересный факт: имя Юрий стало самым популярным в роддомах СССР. Позже начались зарубежные визиты.
Уникальные артефакты, связанные с освоением человеком космоса хранятся в Народном музее нашего города. Эти предметы оказались здесь, благодаря тесной дружбе шахтерцев с летчиком-космонавтом Георгием Береговым.
03 апреля 2024 года в Народном историко-краеведческом музее Шахтерского Дворца культуры открылась выставка, посвященная Дню космонавтики. На выставке представлены фотографии советских космонавтов, печатные материалы, плакаты, кресло космонавта, костюмы для работы на станции и выхода в открытый космос, спальный мешок космонавта.
Народный историко-краеведческий музей открыт для посещения с понедельника по пятницу с 10:00 до 16:00. Экспозиция в музее будет действовать до 19 апреля 2024 года.